Cambiar ventanas: PVC o aluminio, vidrios, ahorro real y cómo se instalan sin obra

No toda ventana vieja hay que sustituirla: a veces basta con cambiar juntas, ajustar herrajes o añadir un doble cristal en el marco existente. Pero hay síntomas que casi siempre indican que la carpintería ya no cumple su función y que arreglar cuesta casi lo mismo que renovar.

• Se nota aire al acercar la mano al marco, o la llama de una vela se mueve al pasarla por las juntas.
• Aparece condensación entre los dos vidrios del doble acristalamiento, señal de que el sellado de la cámara ha fallado.
• Los marcos de aluminio sin rotura de puente térmico están fríos al tacto y gotean agua en invierno.
• La madera está hinchada, podrida o descuadrada y las hojas rozan o no cierran del todo.
• El ruido exterior se cuela con claridad, incluso con las ventanas cerradas.
• Los herrajes (manetas, bisagras, cierres) están desgastados y ya no hay recambios.
• La vivienda tiene vidrios simples o carpintería con más de veinte o treinta años.

El marco representa una parte importante del comportamiento de la ventana. Aunque el vidrio ocupa más superficie, el perímetro es por donde se escapa buena parte del calor, y un marco mal elegido puede anular lo que ofrece un buen vidrio. Estas son las opciones más comunes en vivienda.

Los precios de la tabla son una referencia: medidas, número de hojas, color, persiana integrada y accesos para subir la carpintería los alteran con facilidad. Una ventana grande de balcón con corredera puede duplicar el importe de una abatible estándar.

Un doble acristalamiento clásico son dos vidrios separados por una cámara de aire sellada. Hoy casi todo lo que se instala es doble, y lo que diferencia unos de otros es lo que lleva el vidrio y lo que hay dentro de la cámara.

Cuando recibas un presupuesto, pide que incluya las prestaciones de la ventana. Los fabricantes serios las indican en la documentación del producto, normalmente con marcado CE. Estos son los valores que debes localizar y cómo interpretarlos.

• Transmitancia térmica (Uw): cuanto más baja, menos calor pasa. Una ventana de PVC con doble vidrio bajo emisivo se sitúa en valores bajos; una de aluminio sin RPT y vidrio simple, en valores muy altos.
• Permeabilidad al aire: se clasifica por clases, y una clase alta indica mejor estanqueidad. Es clave para evitar corrientes.
• Estanqueidad al agua: indica cuánta lluvia con viento aguanta sin filtrar. Importa en fachadas expuestas y áticos.
• Aislamiento acústico: se expresa en decibelios de reducción. Si tu problema es el ruido, este dato es tan importante como la Uw.
• Resistencia al viento y a la carga: relevante en grandes huecos y en plantas altas.

No necesitas memorizar números exactos. Lo útil es comparar dos ofertas con la misma ficha delante: si una tiene todos los datos y la otra solo dice «ventana de PVC con doble cristal», es difícil saber qué se está comprando. Pregunta, además, por el tipo de vidrio, la marca del perfil y el espesor de la cámara.

Hay dos formas de cambiar ventanas. La primera es retirar el marco viejo por completo, lo que supone picar el perímetro y repasar con mortero y pintura. La segunda, mucho más habitual en pisos, consiste en dejar el marco antiguo, retirar las hojas y colocar sobre él un marco nuevo (un cubrimarcos) que se fija y se sella.

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   Medición en obra

   El instalador mide cada hueco, comprueba la escuadra y anota el tipo de apertura, el color y la dirección de las hojas. Una medición mal hecha es la causa de la mayoría de problemas posteriores.

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   Fabricación

   La carpintería se fabrica a medida; el plazo orientativo va de tres a seis semanas según el fabricante y la época del año.

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   Desmontaje

   Se retiran las hojas y, si procede, el marco. Conviene proteger suelos, muebles y cortinas, y retirar los objetos próximos a la ventana el día anterior.

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   Colocación, fijación y sellado

   Se nivela, se fija mecánicamente y se sella el perímetro con cintas o espuma y un sellante elástico. El sellado es lo que de verdad impide el paso del aire.

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   Ajuste, limpieza y entrega

   Se regulan los herrajes, se limpian los restos y se comprueba el cierre. Es el momento de revisar el funcionamiento hoja por hoja antes de firmar la entrega.

Si además piensas renovar la calefacción, tiene sentido hacerlo después de las ventanas, porque una vivienda con menos pérdidas necesita un equipo más pequeño; en la guía de aerotermia en casa explicamos cómo dimensionarlo. En capitales de interior con inviernos largos, como Soria o Teruel, muchas empresas procuran concentrar los cambios en otoño y primavera, para no dejar huecos abiertos en pleno frío. Y en la mayoría de pisos, entre una y dos jornadas bastan para cambiar entre cinco y siete ventanas con persianas incluidas, siempre que el material esté listo.

El cajón de la persiana es uno de los puntos más débiles de la fachada. Suele ser un hueco de poco espesor y sin aislar, por donde se cuelan aire y frío aunque la ventana sea nueva. Si cambias las ventanas y dejas el cajón antiguo, estás tapando el problema a medias.

• Pide que se aísle el interior del cajón con paneles o espuma y que se coloque una tapa registrable y estanca.
• Valora persianas de aluminio con relleno aislante en lugar de las clásicas de PVC fino.
• Si añades motor o domótica, deja prevista la toma eléctrica en el momento de la obra.
• Incorpora aireadores o microventilación en el marco: con ventanas muy estancas, la renovación de aire deja de ocurrir sola.
• Si tienes caldera de gas o chimenea, comprueba con un instalador que la nueva estanqueidad no compromete la entrada de aire de combustión.

Con las ventanas pasa lo que con otras reformas: el precio cambia mucho según el número de huecos y las prestaciones. Estos son ejemplos orientativos para pisos tipo, sin IVA, con ventanas estándar de PVC y doble acristalamiento bajo emisivo. Varían según zona, accesos, persianas y estado de los marcos.

En cuanto al ahorro, la ventana es solo una parte de la envolvente. Una casa con paredes sin aislar y techos fríos no verá tanta diferencia como otra donde la carpintería era el punto débil. Con mucha cautela, una renovación completa de ventanas puede mejorar entre un 5 y un 25 por ciento la demanda de calefacción y refrigeración, aunque el confort (menos corrientes, menos ruido, menos condensación) se nota desde el primer día y es, a menudo, el verdadero motivo para hacerlo.

Quien vive en una calle con tráfico o en un centro urbano ruidoso suele cambiar ventanas buscando silencio. Las ventanas modernas con vidrios asimétricos o laminados acústicos reducen el ruido, pero no hacen milagros si las fachadas, las persianas y los cajones son transparentes al sonido. El sellado perimetral, el cajón de persiana y las rejillas de ventilación marcan la diferencia.

En las localidades de costa, como Estepona, el salitre y el viento influyen en la elección del perfil y de los herrajes: el aluminio lacado de calidad marina y los herrajes inoxidables alargan la vida útil de la carpintería. En grandes ventanales de chalets o adosados, por ejemplo en Pozuelo de Alarcón, el peso del vidrio y las dimensiones obligan a mirar con cuidado los refuerzos y los herrajes de cada hoja.

Los requisitos y las preferencias cambian según la zona. En las ciudades autónomas, como Ceuta y Melilla, el clima templado de mar condiciona sobre todo el tratamiento anticorrosión del aluminio, y su régimen fiscal propio hace que el impuesto aplicable a la obra no sea el mismo que en la península, algo que cualquier empresa local te debe aclarar al presupuestar. En el resto del país, el frío de interior y la ola de calor del litoral piden vidrios y perfiles distintos.

Las ventanas de un piso afectan al aspecto exterior del edificio, y por eso muchos estatutos o acuerdos de comunidad fijan el material, el color y el despiece permitidos. Antes de encargar, comprueba si existe una norma interna y avisa al administrador. Cambiar la tipología o el color de las ventanas por tu cuenta puede ocasionarte problemas y obligarte a rehacerlo.

En cuanto al ayuntamiento, un cambio de carpintería que mantiene el aspecto de la fachada suele resolverse con comunicación previa o declaración responsable, aunque depende de cada municipio y del grado de protección del edificio. Respecto a las ayudas y deducciones por mejora energética, existen periódicamente programas, pero sus requisitos, sus importes y sus plazos cambian. Consulta la convocatoria vigente en tu comunidad autónoma y la guía sobre ayudas a la rehabilitación energética antes de contratar, porque algunas exigen certificados previos y no admiten obras ya iniciadas.

• Elegir solo por el precio por ventana, sin comparar vidrio, perfil, herrajes y persiana.
• Aceptar aluminio sin rotura de puente térmico en una vivienda donde buscas ahorrar.
• No exigir instalación con sellado perimetral y cinta o espuma adecuada.
• Olvidar el cajón de persiana, que sigue dejando pasar el frío.
• No tener en cuenta los plazos de fabricación y empezar en pleno invierno con huecos abiertos.
• No revisar los estatutos de la comunidad antes de cambiar el color o el material.

Para que el presupuesto sea ajustado, ten a mano esta información. Cuanto más concreto sea el encargo, más fácil es comparar propuestas con las mismas prestaciones y evitar sorpresas el día de la instalación.

• Número de ventanas, medidas aproximadas y tipo de apertura de cada una.
• Material actual y estado del marco y de las persianas.
• Qué problema quieres resolver: frío, calor, ruido, seguridad, estética o varios.
• Orientación de las fachadas y planta en la que vives, por los accesos y el soleamiento.
• Normas de la comunidad sobre color y material de la carpintería exterior.
• Certificado energético de la vivienda si piensas optar a alguna ayuda.